笑眯眯的眼睛，胖乎乎的身材，憨憨的微笑，这就是刘金山天生的喜剧相。
目前正在火热放映的电影《别拿自己不当干部》，刘金山就继续着他平民化小人物的诙谐风格，出演天津纺织厂工人大老黑。他，说得一口标准而幽默的天津方言，细微的眼神与憨态可掬的动作让人捧腹大笑。刘金山和冯巩站在一起形成了鲜明的对比，这一胖一瘦两搭档一出场，就引来了观众一阵爆笑，增加了许多喜剧效果。难怪刘金山被“发小”冯巩评论为幽默感极强，是那种骨子里就带着幽默的人。他还得意地将自己饰演的大老黑比喻为草坑里的油葫芦，满嘴流着的都是“智慧的油”，为王喜出谋划策。
塑造了这个正面的小人物之后，刘金山又从电影到电视，扮演起了不少反面人物，为自己的幽默风格中添加了“邪”的元素，也让观众了解一个“多元化”的刘金山。
2007年贺岁档的电影《落叶归根》，展示了刘金山优秀的搞笑功底，也成功地将他“邪气”的一面展现出来。
影片中，刘金山扮演一位黑店老板，赵本山扮演的角色旅途中，来到刘金山的食店，饿得够呛，刘金山就把一条普通鱼当成娃娃鱼卖给他，坑害他，而赵本山付的钱，也是被人坑了的，是假钞，所以刘金山的打手追上去揍了老赵一顿。连踢带打，最后把他吃的东西都给打吐出去了。
花衬衫、黑片鞋、金项链，身后总是跟着十来个打手，刘金山举手投足间把黑店老板的特质表现得淋漓尽致。不少观众看完影片，指着刘金山说，你演的老板太坏了，让人咬牙切齿。
刘金山不仅把正反两种性格人物演绎得非常到位，他还把同样是反面性格的不同时代的人物塑造得十分传神。
红色经典电视剧《沙家浜》，刘金山扮演胡传魁。他这次彻底发挥出了“隐藏”许久的看家本领——演一个绝对的反面人物。胡传魁视赌如命、贪财、霸道，但是也有义气的一面，阿庆嫂救过他的命，他知道要报答阿庆嫂。在电视剧里，他还组建了家庭，后来还结了婚。
虽然他不情愿抗日，但是大家拿他当个事，所以，在大家的忽悠下，他脑袋一热，并不情愿但也到抗日的战场上走了一遭，可到了战场上他却做了一些不耻的事情，比如翻尸体的兜，找一些金子什么的。后来他又加入了忠义救国军为国民党和日寇卖命，其实也是个很矛盾的人。从头到尾，胡传魁还是干了不少坏事，在好坏之间他最终选择了坏。
刘金山把胡传魁矛盾的心理揣摩得使人物又“邪”，但是又透露着不少的可爱之处。可爱就可爱在他糊里糊涂的上战场，糊里糊涂的娶了一个媳妇。
目前《沙家浜》在各地卫视黄金时间又掀起了红色热潮。这个方头愣脑、匪气十足又不失心计的“草包”胡传魁还将在银幕上火一把。
现代戏里，刘金山收缩自如，古装剧中，刘金山也是如鱼得水。
在央视八套播出的电视剧《杨三姐告状》中，刘金山出演县官陶钰。“这个人物虽然是反面，很坏，但是坏里面还带有一些傻气。”刘金山这样评价自己扮演的角色，“陶钰自私、贪婪，看到别人送来的银票后，大呼：当官真好！但是他当官的目的性不强，并不知道县令应该做什么。他的‘坏点子’都是身边的师爷出的，自己最大的兴趣就是斗蛐蛐。有时候，他会在大堂上玩起来，还会弄出一些令人捧腹的事情。”刘金山认真地品味着这个自私、狡诈、为自己私利不顾一切、处处与杨三姐作对的胖县令。
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